Τουλάχιστον τρεις είναι οι νεκροί μεταξύ των 41 ομήρων, αλγερινών και
ξένων πολιτών που κρατούνται από το μεσημέρι, υποστηρίζουν οι ένοπλοι
ισλαμιστές που επιτέθηκαν σε διυλιστήριο φυσικού αερίου στη
νοτιοανατολική Αλγερία. Οι ισλαμιστές επιτέθηκαν και κατέλαβαν το
διυλιστήριο της BP, και κρατούν ομήρους τους εργαζόμενους, ζητώντας τον
τερματισμό της γαλλικής στρατιωτικής επέμβασης στο βόρειο Μάλι.
Οι αντάρτες υποστηρίζουν ότι κρατούν 41 ομήρους, ανάμεσά τους επτά
αμερικανούς, γάλλους, βρετανούς, νορβηγούς και ιάπωνες. Ο ακριβής
αριθμός και η εθνικότητα των ομήρων παραμένουν αδιευκρίνιστοι. Το
κρατικό πρακτορείο της Αλγερίας κάνει λόγο για λίγο περισσότερους από 20
ομήρους.
Τα υπουργεία Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας και της
Νορβηγίας έχουν γνωστοποιήσει πως ανάμεσα στους αιχμαλώτους βρίσκονται
υπήκοοι των κρατών τους. Η Νορβηγία αναφέρει πως 13 πολίτες της χώρας
εμπλέκονται στην υπόθεση ομηρίας ενώ ιαπωνική εταιρεία που συνεργάζεται
με το διυλιστήριο αναφέρει πως Ιάπωνες εργαζόμενοι στο διυλιστήριο έχουν
επίσης απαχθεί.
Το Παρίσι έστειλε περισσότερα στρατεύματα στο Μάλι χθες, μετά την
έναρξη μιας αποστολής, με στόχο να αποκόψει την επαφή της Αλ Κάιντα με
τους αντάρτες, στα βόρεια της χώρας την Παρασκευή (11 Ιανουαρίου). Ο
Πρόεδρος της Επιτροπής, José Manuel Barroso, δήλωσε την υποστήριξή του
για τη «θαρραλέα δράση των γαλλικών στρατευμάτων».
Οι γαλλικές
επιθέσεις εναντίον θέσεων των ισλαμιστών κοντά στις αρχαίες εμπορικές
πόλεις στην έρημο του Τιμπουκτού και του Gao, τη μεγαλύτερη πόλη του
βορρά, σηματοδότησε μια αποφασιστική παρέμβαση στην περιοχή από την
Παρασκευή, η οποία περιορίζει την προώθηση των ανταρτών προς το νότο,
αφότου αυτοί πήραν τον έλεγχο του Βόρειου Μάλι τον Απριλίου.
Η Γαλλία είναι αποφασισμένη να τελειώσει την ισλαμική κυριαρχία στο
βόρειο Μαλί, που πολλοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει ως
βάση για επιθέσεις εναντίον της Δύσης και σύνδεση με την Αλ-Κάιντα της
Υεμένης, της Σομαλίας και της Βόρειας Αφρικής.
